Dal 23 ottobre al 1 novembre 1998 la filatelia mondiale si incontra all'ombra del Duomo di Milano, per celebrare la festa del francobollo. La Città del Vaticano, l'Italia e la Repubblica di San Marino hanno deciso di celebrare questo avvenimento con l'emissione congiunta di un francobollo: non vi era migliore occasione, quindi, per lanciare, con un francobollo, un messaggio di pace attraverso le parole del Santo Padre. Il delicato tratto artistico del Maestro Irio Ottavio Fantini, che ha realizzato un ritratto di Sua Santità Giovanni Paolo II veramente espressivo e misurato, e le parole di speranza del Papa, che elegge in questa circostanza il francobollo quale messaggero di amicizia e conoscenza in una prospettiva di pace, vengono mirabilmente fusi in un quadratino di carta che si trasforma in una piccola opera d'arte. In questi giorni di festa grande per la filatelia, quindi, la Città del Vaticano si associa al clima di gioia e rinnova ai Collezionisti di tutto il mondo l'augurio di continuare a coltivare questo hobby con passione, un hobby che contribuisce alla conoscenza delle persone, degli avvenimenti, delle ricchezze artistiche e culturali dei Paesi e, in particolare per la Città del Vaticano, a diffondere e a far viaggiare il messaggio evangelico di pace e salvezza. Ogni giornata dell'Esposizione Mondiale di Filatelia "Italia '98" è dedicata ad uno specifico argomento: il 25 ottobre si celebra la Giornata dell'Arte. Le ricchezze artistiche che rendono l'Italia uno dei Paesi più belli al mondo, trovano all'interno della Città del Vaticano, nel cuore della città di Roma, una delle collocazioni più suggestive ed appassionanti. E' la storia stessa della Chiesa che si fonde con le opere dell'antichità greca e romana, con le massime glorie artistiche del Rinascimento, con le ardite sperimentazioni contemporanee: uno scrigno di bellezza architettonica ed artistica che lascia senza parole e coinvolge senza riserve. All'interno di questo immenso tesoro di arte e religiosità, è stato arduo selezionare alcuni esempi da raffigurare su questa serie di francobolli; ma intorno alla statua del Buon Pastore, che sarà esposta a Milano, si sono trovati esempi di sculture di sarcofagi tutti risalenti ai primi secoli della Cristianità, che hanno permesso la realizzazione di una serie di notevole valenza religiosa, artistica e culturale.